Ci piacerebbe cominciare con una panoramica su di te, come sei arrivato all’esperienza dei 30 giorni in VR? Qual è il tuo percorso?

Ho iniziato ad affacciarmi alla realtà virtuale e al 3D nel 1997, da autodidatta. Volevo creare videogiochi ed esperienze interattive e in Italia non c’era ancora un ecosistema adatto, così, dopo 2 anni di gavetta nella previsualizzazione architettonica 3D, tra le realtà allora esistenti ho individuato Studio Azzurro e mi sono proposto di collaborare con loro, prima a livello di previsualizzazione progettuale e creazione di contributi tridimensionali video per le installazioni e poi a livello di avatar motion capture ed installazioni interattive. Dopo questa esperienza ho iniziato a progettare videogiochi ed effetti speciali in 3D con Softimage, software di cui successivamente sono diventato distributore e trainer. Così ho iniziato a girare per il mondo: come freelance ho lavorato con musica, ologrammi e installazioni 3D interattive; poi, otto o nove anni fa, sono approdato all’architettura e design virtuale. Dopo un anno in Epic Games, nel team fondativo della sezione enterprise, ho deciso di prendere due o tre mesi di studio e riflessione su come come la nuova onda di realtà virtuale si stava sviluppando nella ricerca e nel mercato globale, riconoscendo gli stessi schemi e modalità della prima ondata all’inizio degli anni 90, ho iniziato a scrivere il progetto dei 30 giorni in VR, con l’auspicio di fornire nuove dimensioni di riflessione. 

Hai avuto da subito un’idea precisa di come sviluppare il progetto dei “30 giorni”?

Inizialmente ho pensato di realizzarlo come performance da solo, sotto forma di ritiro ascetico virtuale. Poi ho intercettato un tweet di Alvin Wang Graylin, presidente di HTC VIVE Cina che faceva dieci previsioni su quello che sarebbe presto successo nell’ambito della realtà virtuale, e diceva che entro il 2019 qualcuno avrebbe passato 30 giorni in realtà virtuale. Detto fatto: ho finito di scrivere la proposta, mi sono presentato e abbiamo iniziato a prendere accordi. A dire il vero c’è stato anche un bando pubblico cui hanno partecipato altri enti, ma poi hanno ugualmente selezionato il mio progetto. 

Provieni da un ambito commerciale e dall’industria creativa del design e del videogioco, ma poco fa parlavi della tua esperienza come di una performance. Sicuramente c’è uno stretto contatto con l’arte, hai cominciato con Studio Azzurro, ora approdi qui, a Casa degli Artisti… Come vedi la tua relazione con gli artisti e come leggi questo tuo progetto in relazione al mondo dell’arte? 

Io mi vedo come un facilitatore tecnologico nei confronti degli artisti. Sono molto sensibile all’idea di transumanesimo, una forma di ascensione, un’opportunità di trascendere i limiti della mente e del corpo, un’amplificazione del potenziale umano. La mia è una performance antidistopica: le stesse tecnologie e i codici open source sviluppati da programmatori idealisti degli ultimi quindici anni sono stati incorporati in visioni commerciali, consumistiche, pubblicitarie. Il transumanesimo, la realtà aumentata e il virtuale possono essere usate meglio di così e non solo per rafforzare al meglio il sistema ed amplificare lo status-quo. Ho deciso di metterci il corpo e la faccia e di realizzare un’esperienza che fosse uno statement totale.
Sono un cybernauta che si presta a facilitare gli artisti perché possano sfruttare consapevolmente questa tecnologia per la loro ispirazione e la loro pratica, in un contesto in cui il soldo e il prodotto da vendere non siano il fine ultimo. Le loro azioni potranno portare un’idea più positiva, produttiva e collaborativa dell’utilizzo di tale tecnologia. Questi sono strumenti che hanno un immenso potenziale creativo e di connessione e non dovrebbero essere utilizzati solo con un fine di perpetrazione del consumismo e di controllo.

Entriamo nel vivo dei 30 giorni in VR: quando hai deciso di fare il progetto, ti avevano proposto una stanza chiusa. Perché hai rifiutato? Quali erano le condizioni? 

Mi avevano proposto di farlo in Cina, in una stanza chiusa, un cubo verde. Mi sono preso qualche giorno a Torino per riflettere sul da farsi con altri 3D hacker con i quali condivido l’impianto etico ed abbiamo individuato un posto da proporre come alternativa, un appartamento art déco in Via Po. Dal look assolutamente non tecnologico. Per me era un aspetto fondamentale per attutire l’ “effetto distopia” dell’uomo tutto cavi e plastica nel cubo verde, controllato da un medico in camice bianco – era proprio un’idea che non volevo trasmettere. Ho fatto lo stesso ragionamento anche sulle attività: invece di duettare a distanza con una pop star cinese e cimentarmi in recensioni di videogames, come mi aveva controproposto ad un certo punto il team PR dello sponsor, ho suggerito invece che l’immersione VR sarebbe stata utile per mostrare che si possono rimpiazzare tutti gli strumenti che usiamo in digitale dentro la realtà virtuale, per creare un precedente e vedere fin dove possiamo spingere i limiti della tecnologia. Volevo inoltre investigare l’utilizzo del visore VR per aiutare nella concentrazione, nella meditazione, nello yoga, nella creazione musicale, di architetture modulari native VR e durante il sonno. Usare il caschetto per molto tempo inizialmente mi portava a muovermi poco perché il sistema di interazione è in genere il teletrasporto, quindi ho preparato una soluzione alternativa “run in place” che mi permettesse di camminare e correre sul posto per muovermi nello spazio virtuale.
Gli operatori mi controllavano 24/7 con dei fitbit. Ho evitato di teletrasportarmi, loro mi apparivano nello spazio virtuale sotto forma di avatar. A volte senza avvertire… Mi sono preso degli spaventi con quelle sagome bianche!

Per immergerti in VR hai tracciato quasi tutti gli oggetti della stanza. Quel che hai creato è un vero e proprio ambiente sinestetico: non solo vedevi tutto, ma potevi anche toccare, ascoltare etc.

Esattamente, ho ricreato la stanza intera in realtà virtuale. A dire il vero era più una cross reality, perché potevo toccare gli oggetti che erano effettivamente nella stanza. Anche in questo caso ho messo in atto alcuni stratagemmi per sopravvivere così tanti giorni. Ho deciso ad esempio di eliminare il piu’ possibile l’utilizzo dei “joystick”, con i quali normalmente “afferri” gli oggetti. Tutto questo ha reso più sensato l’esperimento. Prima di me l’aeronautica cinese aveva già provato a tenere delle persone immerse nella realtà virtuale per tanto tempo, ma favorendo l’approccio asettico del green cube. Proprio alla luce di questi esempi ho giustificato la mia scelta dell’appartamento: nessuno riuscirebbe a stare bene in un cubo senza stimoli tattili ed olfattivi per tanto tempo, bisognava armonizzare la realtà e il virtuale. In cross reality tutta la stanza è riprodotta in virtuale e ti puoi muovere al suo interno, anche toccando gli oggetti indossando il casco, bevendo un calice di vino, fumando una sigaretta etc.
Fondamentalmente ho messo in atto decisioni di design dell’esperienza volte a portare l’essere umano nella realtà virtuale facendolo stare il più possibile a suo agio.